期货合同（Futures Contract）是金融衍生工具的一种，具有跨时间的交易特征。通过这种合同，买卖双方同意在未来某个指定的时间，以 agreed price 和其他条款进行交割，涉及特定数量的现货。期货交易通常在期货交易所内进行，以标准化合同为基础，部分合约也可以通过场外交易（OTC）进行。交易资产往往包括商品或金融工具，而双方同意的预定价格称为远期价格；交割和付款的时间则称为交货日期。

期货合约是衍生工具，其重在对标的资产价格的预期。按标的物可将期货合约分为商品期货和金融期货。套利者通过期货交易将利润和成本锁定，减少因时间造成的价格波动风险；而投机者则承受风险，以获取价格波动带来的潜在收益。

期货市场的起源可以追溯到远期合约，早期交易相对不标准化，主要由买卖双方自定条款。随着市场的发展，交易所为期货合约制定了统一标准，使得参与者能够在同一平台上便捷交易。

发展历史

在欧美，现代期货市场的起源可以追溯到17世纪的荷兰，当时的郁金香期货合同就是一种早期案例。而在日本，江户时代的米市促成了期货交易的雏形，1697年大坂的堂岛米会所便是首个米期货市场。1848年，芝加哥谷物交易所成立，标志着现代期货交易所的诞生，随后伴随金属和能源期货的发展，期货市场逐渐成熟。

金融期货相对较晚出现，1972年芝加哥商品交易所推出了首个外汇期货合约。进入21世纪后，中国的期货市场也开始发展，经历了高潮和调整。自1991年深圳期货交易所成立以来，中国期货市场逐步走向成熟。

主要期货类型

农产品期货：如小麦、大豆、棉花等。金属期货：如黄金、白银、铜等。能源期货：如原油、天然气等。金融期货：包括国债期货、股指期货和外汇期货。

期货市场的基本制度

保证金制度：参与期货交易的选手必须缴纳一部分资金作为交易的信用担保。每日结算制度：交易所会依据每日的结算价进行盈亏结算，以确保资金的合理流动。涨跌停板制度：限制单日内期货价格的最大波动幅度，保护市场稳定。持仓限额制度：管制以防止市场操纵和风险集中。强行平仓制度：在特定条件下，交易所可对未能满足保证金要求的持仓进行自动平仓。

交易策略

先买后卖：先签署期货合约买入资产，再选择在市场上出售该合约。先卖后买：先签署合同出售资产，待价格变动时再回购以结清合约。

期货市场与股票市场的区别

期货市场被视为“零和游戏”，赢家的收益与输家亏损相等，而股票市场则可通过公司盈利创造新的价值。此外，期货交易涉及杠杆操作，风险和收益通常高于股票投资。